PALABRA DE ROCK AND ROLL

Apasionante el efecto de las palabras en el universo del Rock and Roll. Apasionante tanto por lo que estas nos han transmitido a lo largo de la inmensa historia de este extenso y complejo estilo musical, como por el efecto que nos han causado a través de sus diferentes y variopintas tonalidades.

No todo es virtuosismo en este campo musical. Es tan sumamente amplio que ha tenido cabida hasta para lo mediocre. Pero es de justicia reconocer a aquello que se escapó de la medianía en forma de grandes instrumentistas o cantantes, y que fue realmente mucho y muy variado.

Toca en este artículo, hacer un pequeño reconocimiento a algunas de las voces mas destacadas, lo cual es difícil debido a la ingente cantidad de estas. Muchas se quedarán en el olvido, pero resultaría imposible poder reconocer a todas en un artículo que no pretende ser demasiado denso.

Para remontarnos a algún momento por el que empezar, resulta demasiado obvio comenzar por personajes como Little Richard o Elvis. Pero son estos cantantes quienes elevaron el Rock por primera vez a las mas altas cotas. Los nerviosos comienzos de Elvis, se alimentaron de las bases que músicos como Richards sentaron , con un Rock and Roll clásico, basado en el viejo Blues y Rythm and Blues gestado en el delta del Missisipi. Pronto, a finales de los años 50, canciones como " Heartbreak Hotel " o "Love me Tender" le otorgaron un prematuro éxito, jalonado con continuas apariciones en televisión y protagonismo en diferentes películas. El servicio militar y el cine, hace que se aleje de los escenarios un tiempo, pero ya en esos años, el Rock and Roll mas primitivo y clásico da paso a composiciones mas emotivas, donde su voz alcanza un esplendor que le llevaría a ser una figura de referencia absoluta.

Por esa misma época, emerge la profunda voz del estadounidense Johnny Cash. Country y Rock and Roll enriquecen el repertorio de este atormentado personaje. Una vida llena de adicciones y amores imposibles que al final llegan a buen fin, le dan una personalidad única, y nos deja para el recuerdo canciones como la multiversioneada "Man In Black" o "I Walk The Line". 

Estos hombres sientan las bases, y así lo reconocen sin tapujos cantantes como Robert Plant de " Led Zeppelin " o Ian Gillan de "Deep Purple" . Ambos músicos representan el inicio de una nueva época, el nacimiento del Hard Rock a finales de los 60, estilo que bebe directamente del Blues y el Rock primigenio, pero endureciéndolo, y llevándolo a nuevas y experimentales cotas. 

Ya unos años antes, grupos como " The Doors " liderados por Jim Morrison, dieron una dimensión nueva. Nos encontramos en este caso, con un cantante de unas condiciones vocales muy destacadas, sobre todo a nivel compositivo. Una bella voz, junto a una actitud rebelde, le dan al Rock and Roll otro aire, mas profundo y meditativo que antaño no tenía por su carácter mas lúdico. Se convierte Morrison en un auténtico poeta del Rock. Característica que cantantes como Elvis no atesoraban. En este caso los compositores Leiber y Stoller ponían letra a la mayoría de sus temas. Sin embargo en " The Doors " es la propia inspiración de Morrison la que se expande en forma de antológicas composiciones. Canciones como "The End " o " Raiders on Storm", permanecen eternos en el imaginario colectivo.

A comienzos de los 70 Elvis recibe en Graceland a " Led Zeppelin ". Quizá no veía este con buenos ojos a esta nueva hornada de estrafalarios, chillones y melenudos músicos británicos. Pero la realidad era que emergían con  mucha fuerza y como anteriormente con " The Beatles ", no tuvo mas remedio que reconocer su valía. El poderío vocal y sensualidad de Robert es un hito en la historia de la música, Robert además no olvida sus raíces, la música negra y el Blues, que recupera sobre todo en su mas reciente colaboración con la reina del " Bluegrass" Allison Krauss, o en sus mas recientes proyectos con " The Strange Sensation ". 

No tuvo Ian Gillan de " Deep Purple" la misma suerte de Plant, y no llegó a conocer a su ídolo, pero Elvis siempre fue una referencia clara reconocida por el mismo. Belleza y poderío vocal, son las características de Gillan, además de asentar las bases de una manera de cantar adoptada por muchos cantantes posteriores de Rock o Heavy Metal. Alucinantes agudos se mezclan con un eclecticismo vocal impresionante que le llevan a interpretar el papel de " Jesús de Nazareth" en el disco original de la ópera rock " Jesus Christ Superstar" en 1970. La vorágine con " Deep Purple" en esos años, le hacen rechazar posteriormente el papel en la película de 1973 sobre este musical, aunque ello no menoscabó su prestigio, empañado con un prematuro deterioro musical, a causa de su poca disciplina y los excesos. 

Son muchos los cantantes que en los 70 irrumpen con fuerza. La belleza vocal de David Byron de " Uriah Heep" , la progresión de David Coverdale en Purple primero y "Whitesnake" después. El talento blues rock de Paul Rodgers en " Free " y " Bad  Company ", convierten a estos años en un auténtico vergel de virtuosismo vocal y musical, que tiene una continuidad clara a lo largo de los 80 con maravillosas voces como la de " Bruce Dickinson de " Iron Maiden " o mas recientemente la del noruego Jorn Lande un auténtico discípulo de David Coverdale, adoptando en demasía sus matices y estilo, pero haciéndolo de una manera muy digna, a pesar de ser catalogado como un clon de este último por parte de la crítica especializada.

La cadena evolutiva que forma la progresión desde el Rock and Roll clásico hasta el propio Heavy Metal, hacen que de influencia en influencia, de generación en generación vayan apareciendo talentos vocales que siempre reconocen al anterior como referente. Y ese reconocimiento de lo anterior es lo que hace que se mantenga la calidad, ya que sin referentes a los que imitar esta se acaba diluyendo. 

Y este reconocimiento , acaba llegando desde transversales ámbitos también. No dudó Montserrat Caballé en realizar un disco con el genial Freddie Mercury en 1987, quién a su vez la tenía como referente de la ópera y la lírica mundial, fusionando música rock y ópera sin ningún complejo.

Freddie, aglutinaba muchas de las premisas claves para el éxito de un vocalista; personalidad arrolladora, dominio de varios estilos, liderazgo y unas cualidades vocales indiscutibles, capaz de llevarlas al directo de una forma casi perfecta.

Y es en los directos donde grandes vocalistas demostraron su auténtica capacidad, y donde a su vez echaron por tierra todo un prestigio labrado con anterioridad. Los primeros directos de Plant o Gillan sonrojarían a mas de un cantante actual por su precisión y soberbia potencia. Pero también darían muestras en conciertos posteriores (sobre todo en el caso de Gillan al tener una vida musical mas compleja y volcada al rock), de estados de forma poco aconsejables y desilusionantes.

Intentar mantenerse o navegar, e investigar nuevos estilos, es una característica común en muchos de estos vocalistas, que dan muestra de una amplia y a veces poco reconocida inquietud, sobre todo en las aventuras en solitario fuera de los supergrupos de alguno de ellos.

Y al igual que Montserrat Caballé es un icono dentro de la ópera internacional, no puede este artículo obviar el papel de las mujeres vocalistas en la historia del Rock. Desgraciadamente, el rock es un estilo por cantidad algo mas masculino, pero ejemplos como la grandiosa Janis Joplin, Debbie Harry de "Blondie" , Joan Jett, o las hermanas Anne o Nancy Wilson de "Heart", dan muestra de la valía vocal de las mujeres a lo largo de la historia de este prolijo campo musical.

Muchas voces se quedan en el tintero, pero el objetivo es reconocer la importancia del apartado vocal en el Rock. Particularmente, puedo escuchar a una gran banda, con unos excelentes instrumentistas, pero si  no viene envuelta de un gran cantante, me queda un sabor agridulce. Aparte de valoraciones particulares, sirva este artículo de homenaje a estos/as grandes musicos, sin cuyo matiz vocal, o mejor dicho sin su palabra de Rock and Roll, este estilo musical se quedaría huérfano.

RITCHIE BLACKMORE - EL GENIO OSCURO

Hablar de este increíble guitarrista nos remite directamente a Deep Purple,  el grupo del que fue fundador junto al batería Ian Paice y el teclista Jon Lord. Ahondar en la convulsa historia de este grupo podría resultar repetitiva en este blog, donde ya se ha hablado largo y tendido de ellos. Pretende este artículo dar una visión de su desarrollo en el grupo que creó a su salida de Purple, Rainbow, y de las peculiares características de este hombre amen de su compleja relación con los diferentes músicos que le acompañaron en las diferentes formaciones de ambos grupos.

Hay una cuestión clara con este guitarrista. Es evidente su virtuosismo e inmensa calidad, pero no ha trascendido lo que el y sus fans hubiéramos querido en relación a otros guitarristas que si tienen una posición privilegiada en el olimpo de los mas grandes. Evidentemente no estamos hablando de una personalidad simpatica, extrovertida y gustosa de figurar en medios y actos diversos. Y arrastra un poco el problema que lastró a Deep Purple, por supuesto míticos, mas de cien millones de discos vendidos en todo el mundo, pero sin llegar a entrar entre esos diez grupos que rompieron también al otro lado del Atlántico. Lo lograron los Beatles o Led Zeppelin a pesar de ser británicos, pero Deep Purple se quedó ahí, amagando en 1973 donde si tuvieron un global de ventas importante en América, pero donde no hubo una larga continuación.

Y eso afecta a sus componentes. Si una revista musical alemana realiza una clasificación de los mejores guitarristas de rock de la historia, Blackmore figura entre los 5 primeros sin dudarlo. Si nos remitimos a la insigne Rolling Stone, Blackmore aparece en el puesto 55, y con Kurt Cobain o Lou Reed figurando delante por ejemplo.

Definir una clasificación de los mejores guitarristas es muy complejo y no voy a reivindicar ese puesto de oro para Blackmore, pero si una mayor consideración para un guitarrista que no se si es mejor, pero seguramente no tiene nada que envidiar a sus 54 predecesores. Al final es una cuestión de gustos en muchos casos, pero pensar que Lou Reed es mejor y mas virtuoso instrumentista que Ritchie, produce escalofríos. Dicho todo esto con todo el respeto para Lou Reed o Kurt Cobain, pero si estamos hablando de nivel ejecutorio y de guitarristas no parece muy lógico. Ahora bien si se toman otros parámetros para elaborar listas, pues bueno. De todas formas, no es esta una revista de referencia para el autor del Blog ni mucho menos.

Las influencias de Blackmore son muy definidas. Por un lado la música clásica. Muchos de sus solos son denominados desarrollos neoclásicos, véase o escuchese el solo de Highway Star por ejemplo. Por otro lado el Blues, sin llegar a remitirse a su espectro mas puro como si hizo Jimmy Page de Led Zeppelin, y la música renacentista europea. Influencia esta última totalmente desarrollada en su definitivo proyecto al margen del Rock, Blackmores Night. Controvertido cambio que se ha granjeado la incredulidad de muchos de sus fans, y la comprensión de otros. De todas formas una evolución respetable aunque excesivamente comercial para mi gusto, pero en la que deja muestras de su dominio de la guitarra clásica asi como de otros instrumentos como zanfona o mandolina.

Centrándonos en las características propias de este instrumentista, destacan el dominio de la escala pentatónica y sus antológicas y eternas improvisaciones que le dejan a uno un gusto agridulce, en el que se llega a la reflexión de ... que tienen otros guitarristas mas reconocidos que no tenga este genio.

Otro tema es el carácter que le acompañó siempre. Excesivamente dominante y vanidoso, convivía mal con otros músicos de similar personalidad. Eso pasó en un inicio con el vocalista Ian Gillan en Deep Purple. Dos genios capaces de las mejores improvisaciones, composiciones, y espectaculares duelos en directo , pero que pasaron del amor el odio en poco tiempo, desembocando en la huida del cantante hastiado de tensiones .

Posteriormente en 1973 y cuando los sustitutos de Gillan llegaron y  fueron muy bien recibidos por nuestro protagonista, nadie parecía suponer que la historia se repetiría en 1975, aunque en este caso el que abandona el barco,  y seguramente por sentirse en minoría y ante la deriva funk de la banda, sería Blackmore.

¿Cual es la solución?, pensaría el guitarrista. Pues hacer una banda en la que el fuera el máximo responsable, el amo y señor. De esta manera nace Rainbow.
Los inicios aunque espectaculares en calidad, no trajeron frutos comerciales. Con el tristemente desaparecido cantante Ronnie James Dio  factura tres joyas, ¨ Ritchie Blackmores Rainbow ¨, álbum debut, donde antológicos medios tiempos como ¨ Catch the Rainbow ¨, o ¨ The Temple of The King ¨, se juntan con efectivos riffs como ¨ Still Im Sad ¨. El siguiente álbum ¨ Rising ¨, destaca por su mayor oscuridad, toque que Blackmore sabía impregnar como nadie y mostrándose en densas melodías como ¨ Tarot Woman ¨ o ¨ Stargazer ¨. Por último y en 1978, el grandioso ¨ Long Live To The Rock And Roll ¨ destacando sobre manera la épica y adornada de armonías orientales ¨ Gates of Babylon ¨.

Y después de este disco, se repite la historia. A pesar de crear un grupo a su antojo, esos antojos son personas, con personalidades e inquietudes que tarde o temprano abandonan su docilidad y plantan cara al tirano. Y eso fue lo que paso con el vocalista Dio, así como había pasado con Gillan anteriormente. Pero la fuerza del tirano es muy grande y Ronnie se fue buscando otros rumbos en los que el seguramente tambíén ejerció como tal. 

Quizá en el fondo Blackmore no es o era tan tirano, y todos podemos llegar a serlo en función de las circunstancias, y seguramente esa tiranía era fruto de la búsqueda de la perfección o de nuevos bríos.

Y Blackmore como todos los músicos era puro, pero no tonto, y poderoso caballero es don dinero. La MTV empezaba a tomar importancia y había que llegar al ansiado mercado americano. Y en parte lo logró, con un relativamente exitoso amago con el disco ¨ Down To Earh ¨ de 1979, ya con Graham Bonnet en el apartado vocal,  y gracias a himnos como ¨ Since You Been Gone ¨ y ¨ All Night Long ¨. Pero llegaría la consolidación definitiva con la aparición del americano Joe Lynn Turner como nuevo vocalista en 1981, y dando un giro desde el mas puro Hard Rock británico con tintes mágico medievales, al AOR en vigor por aquel momento, y al que Blackmore sucumbió como tantos otros. Canciones como ¨ I Surrender ¨, ¨ Cant Let You Go ¨ o ¨ Street of Dreams ¨ son muestra de ello.

Pero ni en medio del éxito una banda es eterna. Y en este caso la ruptura no sería por tensiones, ya que la fidelidad y docilidad del joven Turner a su descubridor era inquebrantable, si no por la aparición del fantasma del pasado, fantasma en medio de tentación monetaria y publicitaria. En 1984 se produce el regreso de la formación mas laureada de Deep Purple, el denominado MK2, con Gillan, Lord, Paice, Glover y Blackmore.

Al final esto supone años mas tarde una especie de bucle, con el resurgimiento de problemas, idas y venidas de nuevo, así como la renuncia definitiva de este hombre al mundo del Rock. En 1995 realiza un   último trabajo con su grupo en propiedad por decirlo de alguna manera, Rainbow, denominado ¨Strangers In Us All¨, para ya en 1997 iniciar su aventura renacentista junto a su bella y nueva joven esposa Candice Night.

Un personaje único en la historia de la música rock, y aunque los medios no le hayan dado la merecida importancia, todos saben quien es y todos en el fondo le admiran, admiraban y temían, como cuando unos prematuros Deep Purple telonearon en sus inicios en 1968 a los Cream de Eric Clapton, y este último los expulsó de la gira opacado por la genialidad en sus actuaciones del hombre de negro.

Actualmente y con su sorprendente giro musical es quizás un golpe en la mesa el que nos ha dado este genio, siempre a contracorriente de lo que se espera de el. Pero lo que es innegable es su amor por la música, y que alguien como el puede hacer lo que le de la gana.. Al fin y al cabo que demonios, es Ritchie Blackmore.